“We benutten schaalvoordeel zonder ons DNA te verliezen”

Groei zonder verlies van identiteit en ondernemerschap. Dat is volgens COO Elke Klaassen de kern van het model waarmee PIA Group bouwt aan een toekomstbestendig platform voor mkb-accountancy. Niet door kantoren te uniformeren, maar door technologie, data en innovatie centraal te organiseren.

 “Groei is vanaf het begin onderdeel van onze visie geweest”, zegt Klaassen. “Vanaf het eerste moment groeide PIA Group gelijk zeer snel.” Dat dwingt je om heel bewust na te denken over hoe je je organisatie inricht.” Toen zij bijna drie jaar geleden aan boord kwam, was PIA Group net toe aan de volgende fase. “Met één kantoor valt er weinig te organiseren op groepsniveau, maar zodra meerdere kantoren zich aansloten, ontstond de mogelijkheid om een fundament te leggen dat het lokale niveau overstijgt.”

Fundament neerleggen

Die vroege fase was bepalend voor de koers die PIA sindsdien vaart. “We hebben vanaf dag één een beslissing genomen: eerst het fundament neerleggen, dan versnellen”, zegt Klaassen. “Dat fundament bestaat uit centrale regie op data, technologie en innovatie. Geen doel op zich, maar een randvoorwaarde voor kwaliteit, schaalbaarheid en toekomstbestendige advieskracht. Technologie was in onze sector lange tijd vooral ondersteunend. Je deed het werk zoals je dat altijd al deed, alleen iets sneller en makkelijker. Nu staan we voor een fundamentele verschuiving in onze sector.”

Volgens Klaassen worden compliance en gegevensverwerking steeds verder geautomatiseerd. Jaarrekeningen, aangiftes en controles worden meer commodity. “Het verschil zit niet langer in het maken van de jaarrekening, maar in de toegevoegde waarde daaromheen. Technologie maakt dat mogelijk, maar alleen als je het georganiseerd inzet.”

Een gedeeld datafundament

Die organisatie vraagt om centrale keuzes. Bij PIA is daarom een gedeeld datafundament opgezet, een datalake waarin data van alle kantoren samenkomt. Dat vormt de basis voor gezamenlijke analyses, gezamenlijk leren en het ontwikkelen van nieuwe toepassingen. “Snelle groei zonder gezamenlijke datataal leidt tot ruis”, stelt Klaassen. “Als iedereen zijn eigen systemen en definities blijft gebruiken, kun je nooit schaalvoordeel realiseren.” Tegelijkertijd staat centrale regie niet synoniem voor uniformiteit. “Wij centraliseren technologie, niet het ondernemerschap”, concludeert Klaassen. Lokale kantoren behouden hun eigen DNA, hun eigen klantrelaties en commerciële vrijheid. Ook in ICT-tools is er bewust ruimte voor keuze. PIA hanteert een menukaart met preferred tools, gebaseerd op kwaliteit, efficiëntie en toekomstbestendigheid. “We beperken versnippering, maar schrijven geen mal voor waar alle kantoren in moeten. Binnen duidelijke kaders blijft keuzevrijheid bestaan.”

Schaal zonder verlies van identiteit

Dat hybride model is volgens haar essentieel. Te vergaande centralisatie ondergraaft het lokale karakter en de binding van professionals. “Mensen kiezen vaak bewust voor een kantoor in de buurt, met een eigen cultuur. Dat moet je niet kapot organiseren.” Tegelijkertijd maakt centrale regie investeringen mogelijk, die voor individuele kantoren onhaalbaar zijn. “Op groepsniveau kun je wel data experts, engineers en AI-specialisten aantrekken.” Schaal vertaalt zich volgens Klaassen in concrete toepassingen. Zo ontwikkelde PIA eigen data-analyse tooling voor audits. Daarmee kunnen kantoren aanzienlijk meer relevante en geavanceerde analyses standaard uitvoeren. “Voorheen moest je keuzes maken, simpelweg omdat je niet alles handmatig kon doen of afhankelijk was van externe tooling.” Een andere toepassing is een AI-agent die conceptjaarrekeningen scant op inconsistenties. “Door een voorscan te laten doen, verhoog je kwaliteit, win je tijd en kun je je als professional richten op de inhoudelijke beoordeling en het gesprek met de klant. Dit is precies waar de toegevoegde waarde zit.”

Technologie ondersteunt, verantwoordelijkheid blijft menselijk

Let wel, de accountant blijft altijd eindverantwoordelijk. “Technologie helpt je te zien waar je dieper moet kijken, maar vervangt nooit het menselijk oordeel.” Echter, de grootste impact ziet Klaassen bij de adviserende rol. Door automatisering ontstaat ruimte om klanten nog pro-actiever te begeleiden. “Vandaag de dag ben je nog vaak afhankelijk van de kennis in het hoofd van de relatiebeheerder. In de praktijk blijft aanvullend advies soms liggen door tijdsdruk.” Met datagedreven signalen verandert dat. AI-agents kunnen volledige klantportefeuilles scannen op fiscale, juridische of bedrijfskundige kansen. “Dan zie je niet bij tien klanten een opportuniteit, maar bij honderd. Daarbij blijft de professional altijd de vertaalslag maken.” PIA experimenteert daarom met gepersonaliseerde klantcommunicatie, waarin systemen op basis van relevante data al een eerste adviesrichting voorbereiden voor de accountant.

Benchmarking en kennisdeling

Ook intern benut PIA data voor benchmarking en kennisdeling. “Je ziet waar klanten kansen laten liggen: diensten die vergelijkbare klanten wel afnemen en deze ondernemer nog niet. Dat zijn kansen om het gesprek aan te gaan.” Het is een voorbeeld van technologie georganiseerd inzetten, met behoud van lokaal ondernemerschap.

De rol van de accountant verandert volgens haar ingrijpend. Minder nadruk op handwerk, meer op inter- pretatie, vertrouwen en begeleiding van de ondernemer. “Affiniteit met technologie wordt belangrijker, net als het menselijke stuk. Juist in onzekerheid zoeken ondernemers hun accountant op. Technologie is daarbij geen bedreiging, maar een versneller. Mits strategisch georganiseerd. Daar zit de sleutel tot toekomstbestendige groei.”